Sorti en 2012 aux éditions de l’EHESS, l’ouvrage De l’artification – enquêtes sur le passage à l’art pose une question fondamentale: à quel moment le non-art devient-il art ? En prenant l’exemple de la danse hip-hop, comment la pratique par des adolescents donne-t-elle naissance à des compagnies de danse, des artistes, des spectacles, un discours critique, un festival comme le fut les Rencontres de La Villette ? Les sociologues Nathalie Heinich et Roberta Shapiro, codirectrices de l’ouvrage, explorent avec le néologisme « artification » ce « processus qui institutionnalise l’objet comme œuvre, la pratique comme art, les pratiquants comme artistes, les observateurs comme public ». Des enquêtes ont été menées sur des exemples divers : l’art brut, la bande dessinée, la magie, la mode, le graffiti… ainsi que les arts du cirque, sujet de cette rencontre. En 1859, La Course aux trapèzes fait sortir cet agrès des gymnases sur la piste du cirque : le processus de l’artification débute, transformant la discipline sportive en discipline artistique. Ce processus, qui va de pair avec l’émergence du « Nouveau Cirque », atteint un sommet avec la création de la compagnie Les Arts Sauts en 1993.