En 1955, Jean Maitron, instituteur devenu historien, fait le pari fou de réunir dans un dictionnaire les biographies de l’ensemble des militants connus et inconnus de la Révolution française à nos jours ! En 1964, paraît le premier volume de cette grande aventure, le Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier (Maitron). Aujourd’hui, il compte 79 tomes et plus de 160 000 biographies. Le Maitron s’affirme ainsi comme le plus grand dictionnaire biographique en langue française et une œuvre citoyenne qui permet de valoriser les engagements passés et d’interroger le présent. Avec la parution du 12e et dernier volume de la période 1940-1968, c’est une nouvelle étape de l’aventure du Maitron qui s’amorce. Il s’agit de célébrer cette nouvelle étape afin de valoriser le contenu du Maitron mais aussi d’amorcer les suites de cette « folle entreprise ». À cette occasion, la publication du tome 12 est accompagnée de celle d’un livre d’Edwy Plenel, Voyage en terres d’espoir. Depuis plus de vingt ans, en effet, Edwy Plenel parcourt cette œuvre avec passion.  Emporté par ces histoires de vies singulières, le fondateur de Mediapart rend hommage dans son ouvrage à ce continent inconnu en proposant de découvrir ces hommes et ces femmes qui contribuèrent à changer le monde. Edwy Plenel introduit la soirée par une présentation de son livre, suivie d’une lecture d’extraits de ce carnet de voyage.