Louis, 67 ans, vit dans la Loire, a passé 18 ans en prison. Annette, compagne de Louis, vit dans la Loire, 8 années de parloir. André, 73 ans, vit à Lyon, 35 années de prison. Éric, vit en Lozère, 45 ans, 18 années de prison. Alain, vit à Marseille, 48 ans, 14 années de prison.
Ils sont restés enfermés pendant de nombreuses années. Ils ont vécu dans un autre monde, une autre société, avec d’autres règles. Ceux que l’on nomme les « longues peines » nous font part de cette étrange parenthèse avec leurs mots, leur poésie, leurs émotions. Il y a ceux qui sont sortis et il y a ceux qui ont attendu dehors. Les compagnes, les mères qui racontent leur enfermement à elles. Une longue peine est une pièce fondée sur le témoignage, sur la prise de parole en direct d’hommes et de femmes, leur présence sur le plateau, leurs paroles qui résonnent, leur dignité qui illumine le public.
Ils vont à l’encontre des stéréotypes, des représentations et des caricatures que nos sociétés ont l’art de fabriquer. Didier Ruiz pousse à dé-stigmatiser les détenus vis-à-vis du reste de la population. Participer à la prise de conscience des conditions de vie en prison, c’est aussi donner à réfléchir sur ce qui se passe derrière les murs.